Cada metro de burel começa numa manhã de primavera na Serra da Estrela, quando o rebanho se livra da sua pelagem de inverno.
À espera do dia certo
A tosquia acontece uma vez por ano, quando a primavera começa a aquecer as encostas mais baixas da montanha e as ovelhas estão prontas para se livrar da lã que as manteve vivas durante o inverno. O dia é escolhido com cuidado e o tempo é observado de perto: a lã não pode ser tosquiada molhada, pelo que uma noite de chuva é suficiente para deixar qualquer pastor apreensivo. O trabalho começa antes do nascer do sol, enquanto o ar ainda está fresco e os animais estão calmos.
Uma bênção antes das lâminas
Em muitas aldeias, a tosquia ainda começa com um pequeno ritual. Queima-se alecrim abençoado para que o seu fumo passe sobre o rebanho, faz-se o sinal da cruz e pede-se aos santos padroeiros que protejam os animais. Depois do primeiro corte, os tosquiadores costumam cantar enquanto trabalham: versos curtos sobre a tarefa em curso e agradecimentos pela boa lã e pelo rebanho saudável.
Como a lã é retirada
As ovelhas são tosquiadas por ordem de idade, começando pelas mais velhas. O primeiro corte é feito ao longo das costas; a partir daí, o tosquiador trabalha da cabeça à cauda, contornando o corpo para que a lã saia inteira. Às vezes, os animais favoritos do pastor ficam com um pequeno tufo na ponta da cauda, um discreto sinal de carinho.
Quando o rebanho está pronto, o tosquiador chama as ovelhas uma a uma e encerra o dia traçando-lhes uma cruz. Ele lava as mãos em água infundida com malmequeres ou trevo enquanto os outros marcam cada animal e lhe voltam a prender o sino ao pescoço. Mais leves e frescas, as ovelhas podem regressar livremente às colinas.
A triagem da lã
A lã é triada no local, rapidamente, mas com cuidado. A lã de diferentes partes do corpo é separada, assim como as cores: branco, preto e o castanho natural e quente que os pastores chamam de sarrubeco. A lã bruta está carregada de terra, matéria vegetal e lanolina — tanto que a sujidade pode pesar mais do que a própria fibra — pelo que é lavada antes de ser enviada para qualquer lugar. Depois, é prensada em fardos para venda, embora a maioria dos pastores reserve alguma para fazer mantas e roupas para as suas próprias famílias.
Porque é que isto é importante para nós
A pastorícia na Serra da Estrela é tão antiga quanto a história escrita da região, e a tosquia mudou muito pouco ao longo das gerações. O escritor Ferreira de Castro chamou-lhe a terra da lã e da neve. É um modo de vida que trabalha com a montanha em vez de lutar contra ela, e a lã que produz carrega esse conhecimento consigo.
Quando escolhemos lã portuguesa, também escolhemos apoiar os pastores e as comunidades que mantêm viva esta relação com a terra. Cada peça MMARO em burel começa aqui, com uma única lã, recolhida à mão, numa manhã de primavera.